Willie Lamothe de son véritable nom William Joachim Lamothe, est né à Saint-Hugues le 27 janvier 1920. Il grandit à St-Hyacinthe ou il occupe divers emplois, dont celui de professeur de danse. Au début des années quarante, Willie apprend la guitare et écrit ses premières chansons. Pendant qu'il fait son service militaire, il donne des spectacles dans les camps de soldats du québec. À la fin de la guerre, il travaille à la compagnie Good Year de St-Hyacinthe et chante les fins de semaine avec un groupe folklorique. C'est la chanson western qui lui ouvre finalement les portes.
Invité à une soirée que donne le violoniste et marchand d'instruments de musique Victor Martin, Willie impressionne son hôte qui le présente au directeur artistique chez RCA Victor. Celui-ci lui donne l'occasion d'enregistrer ses premiers 78 tours et le guitariste-chanteur ne tarde pas à connaître le succès. En 1946 "Giddy Up Sam" fut son premier grand succès populaire. Alors commencent pour lui les tournées partageant la scène avec Olivier Guimond et Manda Parant, vedettes du vaudeville québécois, ainsi qu'avec les vedettes de la chanson de l'époque. Ces tournées le font connaître à la grandeur du Québec et dans les régions francophones des Maritimes et de la Nouvelle-Angleterre. En 1947, Willie lamothe épouse Jeannette Lemieux.
En 1948, pour souligner la naissance de son fils, il écrit la chanson "Allô allô petit Michel" qui fracasse des records de vente et lance Willie Lamothe vers de nombreuses tournées dans l'est du Canada et des États-Unis. Toujours en 1948, il chante à la station de radio CJSO de Sorel, en plus d'animer en direct du Café St-Jacques de Montréal l'émission "Willie Lamothe et ses cavaliers des plaines" (CKVL, 1950-1960). Willie, "notre cowboy canadien" fait la première partie du spectacle du célèbre chanteur américain Gene Autry au Forum de Montréal en 1952 et 1954. La présence régulière de Willie sur les ondes de la radio, puis de la télévision, contribue à accroître encore sa renommée.
En 1967, il achète la taverne bien connue sous le nom de la "Taverne à Willie". C'est à cette époque qu'il forma le tandem Bobby Hachey et Willie Lamothe. Par la suite, il anime l'émission "Le Ranch à Willie" à CFTM (1970-1976).
Sa carrière fut interrompue le 29 mai 1978, suite à une thrombose cérébrale, il paralysa du côté gauche. En 1979, il a été fait membre de l'Ordre du Canada. Willie Lamothe est décédé à St-Hyacinthe, le 19 octobre 1992.
(Karine Levasseur / Les troubadours du Western / Disques Mérite)
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